W sporcie jak tenis często widzi się czołowego gracza wygrywającego turniej. Ale w szachach, margines między graczem nr 1 i resztą zawodników jest często mały i czołowy zawodnik zwykle nie jest pewnym faworytem.
Trzy turnieje, które zakończyły się w ubiegłym tygodniu, ilustrują tę regułę i wyjątki.
Mistrzostwa Wielkiej Brytanii wygrał Michael Adams, który jest jednym z czołowych graczy świata od 15 lat i nie dalej niż trzy lata temu był w pierwszej dziesiątce. Gdy turniej rozpoczął się, Adams przewyższył najbliższego konkurenta o 150 punktów rankingowych, co oznacza, że jest o więcej niż klasę lepszy od swoich przeciwników. Finiszował mając 1,5 punkta przewagi nad drugim zawodnikiem, co odzwierciedla różnicę rankingową.
W Politiken Cup w Danii, który zakończył się w minioną niedzielę, Paweł Eljanow z Ukrainy, który jest ósmy na świecie, miał o 100 punktów rankingowych więcej niż drugi zawodnik – ciągle o klasę lepszy niż jego konkurenci. Eljanow wygrał, ale tylko z przewagą pół punkta.
W Arctic Chess Challenge w Norwegii, który też zakończył się w minioną niedzielę, Loek van Wely z Holandii był pierwszym zawodnikiem, ale jego ranking był wyższy od drugiego zawodnika, Aleksandra Moisiejenki z Ukrainy, tylko o 10 punktów. Przed ostatnią rundą van Wely dzielił pierwsze miejsce, ale przegrał z Michaiłem Kobalią z Ukrainy, trzecim według rankingu zawodnikiem, którego ranking był niższy od rankingu van Wely’ego jedynie o 29 punktów. Kobalia podzielił pierwsze miejsce z Manuelem Leonem Hoyosem z Meksyku, 16-tym według rankingu i wygrał dogrywkę.
Gdy gracz jest faworytem, znajduje się pod presją wygrywania w każdej rundzie i jego przeciwnicy mają wybór: grać konserwatywnie i próbować „przetrzymać” go albo grać agresywnie w nadziei na knockout.
W 9-tej rundzie Politiken Cup, Jewgenij Postny z Izraela wybrał ostrożne podejście przeciwko Eljanowowi. To przez jakiś czas zdawało egzamin, ale gdy musiał być agresywniejszy, nerwy go zawiodły i Eljanow przedarł się.
Postny mógł grać 8…Sc3, choć jest to obusieczne posunięcie. Następnie po 9 Hc2 Gf3 10 gf3 Hg5 11 Kh1 Hh5 12 Wg1 Hf3 13 Wg2 f5 (13 ... Hd1 14 Hd1 Sd1 15 Gc2 i białe mają przewagę) 14 Ga3 Se4 15 Wf1 Kf7, pozycja byłaby niejasna.
Grając obronnie, Postny nie był przygotowany do zmiany strategii i zagrania 23...Se3, co dawało mu lepsze szanse na uratowanie się po 24 Ge3 We3 25 We3 Hd4 26 Hc3 Hc3 27 Wc3 We8.
Ofiara z wymianą Eljanowa, która rozpoczęła się ruchem 25.Wc7, przechyliła balans na jego korzyść z powodu pary gońców i piona na c6. Postny poddał się, żeby nie grać 41...He4 42 Sa8 Wc1 43 Hc1, gdzie miałby wieżę mniej.
